Lula terpilih untuk jawatan presiden pada 27 Oktober 2002 dengan 61% suara dalam pusingan kedua yang diadakan antara dua calon yang mengumpulkan undi yang terbanyak dalam pusingan pertama. Lula mulai menjawat pada 1 Januari 2003. Politiknya secara tradisional bersifat sayap kiri, namun sejak ia menjadi presiden sayap kiri Brazil yang pertama semenjak Joao Goulart, politiknya lebih ke tengah. Ia dipilih bersama-sama dengan timbalan presidennya, Jose Alencar, dari Parti Liberal yang kanan-tengah.